人類自1965年探測火星，但探索之路仍很漫長，如「機會號」於2004年降落火星，14年間只移動了45公里，相對於两萬多公里的周長的火星，所探測的事太少了。在眾多探測車中，至今美國的「好奇號」和「毅力號」仍在運作，其中「毅力號」搭載的「機智號」直升機，於2021年4月19日完成首次動力飛行，直至2024年1月完成第72次飛行後退役。
降落火星的困難
人類先後開展了 40 多次火星探测，成功降落的只有 8 次，地球和火星最近距離是5460萬千米，最遠距離大約為4億千米，毅力號經過六個半月的飛行，以每小时 19473公里的速度到達了火星大氣層邊緣，並嘗試降落。要在火星降落有三大難題，第一：火星大氣的厚度只有地球的百分之一，降落時如何減少衝力是一大問題；第二是從進入火星大氣開始，探测器無法與地球通訊，這「恐怖七分鐘」的着陸過程，需要通過自主控制來着陸。第三：火星的環境與地球大不同，要在地球上模擬火星着陸，费用不菲，困難亦不少。
要減速降落，毅力號採用「空中吊車」技術，首先毅力號會採用人智能來選取着陸點，跟着空中吊車會啟動來降速，在到達一定距離後，便釋放火星車，空中吊車完成使命後會切斷尼龍繩和綫纜，自行飛走墜落，而毅力號則在減速後，張開降落傘來降落。
任務完成嗎？ 到達火星，毅力號在15日後開始工作，它以時速152公尺在火星運行，速度其實與烏龜差不多，原本計劃它只運作23個月，但毅力號自美國時間2021年2月18日登陸火星後，已4年多，至今仍運作中，它仍在收集和儲存火星的岩石和土壤樣本，這些樣本會存留在火星，在未來十年內會陸續取回，截至 2023 年 10 月，毅力號已收集了四十多個樣本。
NASA新火星車「毅力號」
圖片來源:大公報