所有動物都會經歷生老病死的階段，原來恆星也會有它的生命週期，它也經歷了從誕生到最終死亡的階段，這是一個漫長而複雜的過程。一切的開始，都源於宇宙中彌漫着密度較大的分子雲，充滿氫和氦的巨大雲團。這些星際雲團在自身的引力作用下慢慢收縮成小球狀雲團。最終在其中心形成了一顆原的恆星。這個新生的恆星被稱為”原始恆星”。
原始恆星內部的氫氣開始發生核聚變反應，釋放出大量的能量，使其周圍的物質更加緻密。這就是恆星進入主序星階段的開始。在這個階段，恆星的大小、亮度和溫度都比較穩定。主序星階段是一個恆星一生中最長的階段，它可以持續數十億年之久。當恆星內部的氫燃料逐漸耗竭時，恆星就開始演化進入紅巨星階段。此時，恆星的表面溫度下降，體積急劇擴大，形成了一個巨大的、表面呈現紅色的恆星。紅巨星的光度也比主序星時期要強得多。
一些質量較小的恆星，在紅巨星階段結束時，會將外層物質吐出，形成一個美麗的行星狀星雲。而恆星的核心則會收縮成為一個密度極高的白矮星。這已經是恆星生命週期的最後階段了。相比之下，質量較大的恆星在燃燒完核心氫氣後，會進入更激烈的演化過程。這些大質量恆星會在紅巨星階段發生劇烈的爆炸，也就是我們所說的超新星爆發。在這次爆炸中，恆星的外層物質被猛烈地拋散到宇宙空間中，而恆星的核心則會收縮成為一個更加緻密的中子星，甚至是黑洞。
中子星和黑洞都是恆星演化過程中最終的産物。它們都是由恆星核心在重力作用下收縮形成的，是宇宙中最緻密的物質。中子星的密度大到連原子核都被擠壓在一起，而黑洞的引力則是如此強大，以至於連光都無法逃脫。
總的來說，恆星的生命週期經歷了從星雲到原始恆星、主序星、紅巨星，乃至最終形成白矮星、中子星或黑洞等不同階段。每個階段都有其獨特的特點，反映了恆星內部複雜的物理過程。通過研究恆星的生命週期，我們不僅能更好地瞭解恆星本身，也能認識到宇宙演化的奧秘。
天文學家首次「即時」觀測到紅超巨星死亡的過程。（圖／翻攝自VideoFromSpace／YouTube）