天問二號任務為「中國行星探測工程」一部份，繼天問一號火星探測任務後，進一步探索太陽系的重要一步。它曾命名為「鄭和號」，後改編入「天問」序列，而計劃2028年前往火星採回樣本的探測器，便順延為天問三號。
「天問二號」於2025年5月29日搭乘長征三號乙運載火箭發射升空，目標之一是在一顆名為「振蕩天星」小行星上著陸及採集樣本。「振蕩天星」，代號2016HO3，是太陽系小行星，太陽系的小行星與大家熟悉的火星、土星等行星一樣，是環繞太陽運行，只是它們的體積和質量比行星小得多。「振蕩天星」的直徑僅有46至58米，它環繞太陽的公轉周期約366天，自轉周期約28分鐘，與地球最近距離521萬公里，比地球到月球的距離遠十多倍。由於小行星引力微弱，無法支撐探測器的環繞飛行，天問二號需要調整軌道參數，實現對目標的環繞飛行。
採樣任務完成後，天問二號預計將於2027年返回，返回艙在接近地球位置會與主探測器分離，之後獨自著陸地球並完成回收；另一方面，主探測器則繼續飛往主帶彗星(P/2013 P5)，進行長期的遙感探測及原位測量，整個任務將持續約10年。
為甚麼我們要探索小行星和慧星？小行星大多誕生於46億年前太陽系初期階段，被視作「活化石」；小行星和彗星都被認為是太陽系最原始的天體，保存了豐富的早期物質。通過對其樣本的研究，可深入了解太陽系早期形成與演化過程。
人類探測小行星歷史其實不算長，直到上世紀90年代才通過美國的伽利略號探測器，實現對小行星的抵近飛越，而繞飛探測更是幾年後的事。
天問二號將驗證多項先進的航天技術，包括深空航行、重力助推、精準著陸、小行星表面樣本採集與返回，以及太陽能深空探測器的長期運行能力。另外，該任務將進一步提升中國深空探測的技術水平，包括深空通信、軌道設計和自主導航等。這些技術的積累將為未來更複雜的任務（如木星、土星探測）奠定基礎。
天問二號任務示意圖
圖片來源：國家航天局