厭氧生物是指不需要氧氣生長的生物，而「厭氧古菌」是一種菌，它與病菌的分別，是它不會帶有病毒。厭氧古菌是地球上最古老的的生物之一，估計在三十多億年前已生存，它一直為科學家研究，但暫時對它的認知仍有限。

科學家研究古菌的原因有二：

第一是因為它只需要吸收簡單的化合物(如氫氣、二氧化碳) 就能存活，隨後更產生甲烷。它廣泛分佈於深海、水稻田、反芻動物的胃等厭氧環境中，這些惡劣環境與地球生命起源初期的環境很相似，所以古菌對研究地球生命起源和進化有很大的啟示。

第二是因為厭氧古菌是地球大氣甲烷的主要貢獻者，常溫常壓下的甲烷是一種無色無味的氣體，自1750年以來，地球大氣中的甲烷濃度增加了約150％，造成的全球暖化效應，除此之外，甲烷具有高度的易燃性，所以在應對全球暖化和開發天然氣的問題上，厭氧古菌都佔着重要的研究地位。那麼在航天研究中有甚麼重要？太空雖然沒有氧氣，但不少星體的表面和大氣中也有甲烷，既有甲烷，是否代表有厭氧古菌的存在？是否代表太空的星球上有生物生存？或是這些星球正經歷地球生命起源初期的環境，正孕育生物的生長？

厭氧古菌有多種形態，在地球上並不罕見。

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