2024年1月17日，天舟七號貨運飛船在文昌發射，隨即在凌晨和中國太空站匯合。天舟七號貨運飛船搭載的科學實驗載荷中，包括能產生甲烷的「厭氧古菌」，科研人員希望藉助它探索這個謎題—太空是否有生物？雖然厭氧古菌能夠在惡劣環境下生存，但研究人員將厭氧古菌送上太空站，是想驗證它們在模擬火星的環境中，以及宇宙輻射下中能否生存，從而幫助探究是否存有外星生命存在。

美國好奇號火星探測器自2012年登陸火星以來，多次探測到甲烷信號，科學家推測可能是外星生物代謝的產物，而可以生成甲烷的微生物，即「產甲烷菌」，被認為是火星或「土衛二」上最有可能存在的潛在生命形式之一。土衛二是土星的第六大衛星，寬度僅約505公里。2004年，卡西尼號太空船首度抵達土星時，科學家預想土衛二是顆冷凍的冰球，但他們在第二年發現了衛星表面間歇泉噴出的水蒸氣和冰粒，揭露這顆衛星在冰殼和岩石核心之間有海洋的存在。

厭氧古菌被送到太空站後，會將它暴露在宇宙輻射條件下，加上太空站微重力的環境，在這種極端惡劣的環境下，看看地球上早期的這種生命能否存活。清華大學地球系統科學系劉竹教授說：

「厭氧古菌如果能在這種環境下存活，並且能夠產生甲烷，能夠很好地生長，那麼就能論證，地球上的生命是可以在地球以外的環境生存，甚至是生長，那麼它也就可以給我們一個很大的啟示，火星上發現的甲烷，有可能有生命來源，而這個生命來源可能跟地球上的生命是有同源性的。」

圖為土衛二內部可能結構的示意圖，下方為其南極附近裂縫噴出的水蒸氣。科學家指出，在土衛二的結冰地表及岩質地心之間，在其南極地表下有一片面積廣大的液態地下海洋，很可能孕育微生物。（路透）

重大發現：土衛二擁有所有生命組成關鍵元素https://www.natgeomedia.com/science/article/content-16385.html