人們一直努力,希望尋找適合地球人移居的行星,2024年,澳洲南昆士蘭大學及英國蘇格蘭愛丁堡大學的研究團隊,利用NASA的凌日系外行星巡天衛星TESS,發現了一顆名為「格利澤12b」(Gliese 12b)的潛在宜居星球。研究團隊表示,這是一個重大發現,Gliese 12b雖然是太陽系外行星,但它是到現時為止,離地球最近、氣候溫和以及大小與地球相若的行星。

根據愛丁堡大學的 Larissa Palethorpe 表示,Gliese 12b圍繞其母恆星- 雙魚座冷紅矮星公轉,平均12.8天就能運行一圈,因為冷紅矮星的大小僅為太陽的4分之1,表面溫度為太陽的60%。意即12.8天便過了一年。 他們估計Gliese 12b表面溫度為攝氏42度,這個溫度有機會令Gliese 12b表面上有液態水存在,即判斷一顆行星是否有宜居的潛力的其中一項指標。

研究團隊下一個階段將利用NASA的韋伯太空望遠鏡,研究Gliese 12b的大氣層,確定它是否類似於地球。如果該行星可能根本沒有大氣層,這將意味它的宜居性不。如果大氣層過厚,行星也往往會過熱。他們亦指出,了解這顆行星,對解開地球與金星在宜居環境上的差異的謎團亦有很大幫助,亦能幫助他們理解行星在發展過程中宜居性會有什麼變化。

不過還有一個重要問題,Gliese 12b這顆行星距離地球40光年,即以目前我們速度最快的太空船來計算,也需要大約 30 萬年才可以到達,所以人類是否真的能移居到達,也值得商榷,又或許……那裡已有其他生物居住呢!

圖來源: Martin Vargic / www.halcyonmaps.com, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons