楊利偉，1965年出生於遼寧省，他於1996年參與解放軍的太空人選拔，並於1998年成為中國航太員的候選人，當時有十四人被選中為第一批航天員，經過嚴格的訓練和評估後，楊利偉參與了中國於2003年的首次載人太空飛行任務，是中國載人航天工程的重要成員之一。

2003年10月15日，長征二號F火箭運載的神舟五號飛船在酒泉衛星發射中心發射，順利成功進入太空。楊利偉是「神舟五號」飛船的唯一航天員，他成為了中國第一位實現太空飛行的航天員，也是亞洲國家第六位進入太空的太空人。

神舟五號的發射並非完美，楊利偉在自傳《天地九重》中提到，他在神舟五號爬升到距離地面三十公里時，他好像是失去了知覺，原來船體由於物理作用下發生抖動，更引起劇烈的共振，雖然只持續26秒，但足以令他極度不適，甚至有「瀕臨死亡」的感覺，幸好最後只是有驚無險。在物理學上，「共振」是兩個振動頻率相同的物體，當一個發生振動時，會引起另一個物體振動的現象。共振是常見的現象，為何受過專業訓練的楊利偉也會感到難以承受？因為共振是有分等級的，楊利偉遇到的正是低於20赫茲以下的「低頻共振」，對人體傷害性極高。

神舟五號圍繞地球轉到第六圈飛行時，楊利偉與國防部長進行第一次「天地對話」，而轉到第七圈時，楊利偉更在太空中展示中國國旗和聯合國旗。任務持續了21個小時，於2003年10月16日成功返回地球著陸，這次任務被視為中國航太事業的重大里程碑，標誌著中國正式進入了世界的航天發展中。2007年，小行星21064以楊利偉命名；2017年10月，楊利偉獲得由聯合國教科文組織頒發的「太空科學獎章」。

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