何謂牛頓第三運動定律（Newton’s Third Law of Motion）？當兩個物體交互作用時，彼此施加於對方的力，其大小會相等，方向會相反，此外，力必會成雙結對地出現，其中一道力稱為「作用力」(action)；而另一道力則稱為「反作用力」(reaction)，又稱「抗力」。
那麼，在日常生活中，有甚麼簡單的例子呢？我們在蛙泳時，雙腳用力向後蹬水，水受到向後的作用力，則人體受到向前的反作用力，讓我們能向前去。又如我們用手擊打牆身，手會感覺到疼痛，越大力打，手會感到越痛，這是由於我們在拍打牆身的時候，同樣受到牆的反作用力。這裏有兩個層面，第一個層面是作用力，手是施力物體，桌子是受力物體；第二個層面是反作用力，當手感到疼痛時，桌子是施力物體，手是受力物體，這兩種力是相互作用的。
說回火箭升空，同樣原理，火箭與被噴出的氣體是一對相互作用的物體，火箭噴出的氣體同時對火箭產生向上的反作用力，即為火箭上升的推動力，正如很多武器，如砲彈和子彈向前發射時，都會產生後座力。飛船向後噴射，是對後方產生了一個作用力，令火箭直線飛行，但太空是沒有空氣的，那麼飛船如何停止和調整方向？道理很簡單，當需要調整航向時，太空人就會啟動飛船調姿發動機，發射氣流來調整飛船飛行的方向；當要剎停時，就會向前面噴射氣流，抵銷向前飛的動力。另一方面，當太空人在艙外活動時，由於太空是真空的，為了移動，他們就利用太空衣內的高壓氣體向外噴射氣流，然後以「反作用力」向反方向飄去。
所以大家在研究火箭飛行時，要緊記牛頓第三運動定律的三個特點：第一，作用力和反作用力是成雙成對，同時出現的；第二，兩者大小相等，一正一反；第三，兩者的力量會在一條直線上進行。
