現代人駕車或迷路時，都會打開手機上的高德地圖、百度地圖或GPS來導航，這些系統是免費和極度準確的。這些導航為什麼這樣準確？全靠天上的人造衛星，它會連繫你手機或車上的地圖，指出你在哪裡，然後導引你去目的地。

在1993年7月，美國懷疑正在印度洋航行的中國貨船「銀河號」偷運化學物料給伊朗，勒令上船搜查，船長拒絕後，美國便將當地的導航系統GPS關掉。由於當時全球都是依賴美國的GPS來導航，關了GPS 令船隻因沒有方向而被迫留在海上，33天後船長終於放棄，讓美軍上船搜查，最後甚麼都沒找到，但美國這舉動，平白讓無辜的船員被困在海上三十多天，也讓中國明白自己需要有自己的導航系統，所以基於國家安全的理由，這些衛星導航系統全都是由國家研發和管理的。現在全球四大衛星導航系統，分別是中國的北斗衞星導航系統（BDS）、美國的「全球定位系統」(GPS)、俄羅斯的格洛納斯（GNSS）及歐盟的伽利略定位系統（GALILEO）。

北斗七星

如果你看金庸的《射雕英雄傳》，內裡有種武功陣法，稱為《北斗七星陣》。中國古代天文學家看見天上北方有七顆十分名亮的星，便將它們叫做北斗七星，用以定出方向，所以北斗被譽為「導向之星」，「北斗」這個名稱便隱含了該系統是用來找尋方向的。

中國在2000年開始發射第一枚北斗衞星，到2024年9月的二十多年間，共發射了60枚衛星，從北斗一號系統，到現在的北斗三號全球衛星導航系統，日均使用量已增至超過3600億次，車輛實時定位信息已達厘米級！除了導航，未來的北斗系統與無人駕駛汽車將緊密結合，透過北斗的精確定位、可靠通信、高精度遙感和智能決策等技術支援，令無人駕駛更安全和精準。試想想現在地球的上空，每日24小時都有60枚北斗衞星在軌道上運行，為我們提供精準的導航，輪船、汽車、高鐵、無人車和人類都靠它們指引道路和方向，可見北斗衛星在航天發展上是多麼重要。

  北斗衛星導航系統