中國航天之父錢學森(1911—2009)，是世界公認的人類航天科技的重要開創者和主要奠基人之一。
錢學森父母均受過良好教育，父親是中學校長。他在大學初期原修讀鐵道機械工程，但受到孫中山先生提出的「航空救國」的理念觸動，1935年決定留學美國，入讀麻省理工學院，及後轉到加州理工學院航空工程系進修，在「超音速飛行之父」馮．卡門教授的指導下，學習有關空氣動力學的知識，錢學森在噴氣式推進器領域成為世界頂尖專家，並參與了美國軍方的噴射器助推飛機起飛研究。
1956年初，錢學森向中共中央、國務院提出了《建立我國國防航空工業的意見書》，在這份意見書中，他對發展中國的導彈事業提出了長遠規劃。同年，國務院、中央軍委根據他的建議，成立了導彈、航空科學研究的領導機構——航空工業委員會，並任命他為委員。他參與了中華人民共和國的“兩彈一星”工程 (核彈、導彈和人造衛星)。
在錢學森的領導下，1970年初中國中遠端導彈研製發射成功，表明已經掌握了兩級火箭及分離技術，在此基礎上加上一個第三級固體火箭，研製成長征1號運載火箭。
至於現在國內統一使用的「航天」及「航天員」，其實都是由錢學森最早提出使用。早年國內把航天器在大氣層以外的航行、探測等活動，稱之為 “宇宙航行”，簡稱“宇航”。由於國外“space”一詞包含“宇宙空間”的意思，所以也有人稱之為“空間航行”。不過錢學森意識到人類在相當長的時間內只能局限在太陽系內，“宇宙航行”不免太誇大。經過多方面綜合考慮，他在1967年講話中，首次提出了“航天”一詞。 1982年5月4日，第五屆全國人大常委會第23次會議決定，將“第七機械工業部”改名為“航天工業部”，標誌著“航天”這個詞被國家最高立法機關採納。
1970年7月14日，中央批准“載人飛船的研製工作，並開始選拔、訓練太空人”。當時，國外一般將航天員稱作“太空人”或者“航天員”。不過錢學森認為還是叫“航天員”，因為我們有天、海、空的領域劃分，這樣稱呼比較規範。”因此，我國一直延續“航天員”這個稱呼。
錢學森是中國航天事業的奠基人之一，他的研究和貢獻為中國航天發展打下了堅實的基礎。他的科學成就和專業知識對中國航天工程師的培養和指導起到了重要作用，他的成就更令其中一顆行星以「錢學森」命名。
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星空扎記答案 P.4問卷
星空扎記答案 P.6 考考你
- 要當航天員，申請者身高不能超過___________米。(1.75)
- 為了增強對血液分佈的調節能力，航天員需要連續___________天保持負6度卧姿。(5)
- 錢學森於1970年統一將以太空飛行為職業或進行太空飛行的人命名為___________。 (航天員)
- 1961年，蘇聯將___________送入太空，成為升空第一人。(加加林)
- 齊奧爾科夫斯基的___________理論成為了後來航天工程師和科學家的基礎。(火箭)
- 在神舟五號的發射中，火箭發生劇烈的共振，雖然只持續了___________ 秒，已令楊利偉有「瀕臨死亡」的感覺。 (26)
- 翟志剛為中國第一位離開了航天器，並成功完成了___________任務的航天員。(太空漫步)
- 劉洋成為中國首位進入太空的女性航天員，她當時執行的神舟九號太空任務為期___________天。(13)